ਪੰਥ ਦੀਆਂ ਧੀਆਂ: ਸਿੱਖ ਵੀਰਾਂਗਨਾਵਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਭਾਰਤ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ ‘ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ

1900 ਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਦਹਾਕਿਆਂ ਦਾ ਪੰਜਾਬ ਵਿਰੋਧਾਂ ਦੀ ਧਰਤੀ ਸੀ। ਸਰੋਂ ਦੇ ਖੇਤ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਗੁਰਦੁਆਰੇ ਸੱਚਿਆਰਾਂ ਨੂੰ ਅਰਦਾਸ ਲਈ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਚੂਲ੍ਹਿਆਂ ਤੋਂ ਨਿਕਲਦੀ ਤਾਜ਼ਾ ਰੋਟੀਆਂ ਦੀ ਮਹਿਕ ਪਿੰਡ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਫੈਲਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਧਾਰ ਗਹਿਰਾਈ ਵਿੱਚ ਵਗ ਰਹੀ ਸੀ—ਆਜ਼ਾਦੀ ਲਈ ਬੇਚੈਨ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਮੌਨ ਗੁਫ਼ਤਗੂ। ਜਦੋਂ ਮਰਦ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੁੰਦੇ, ਬੈਯੋਨੈੱਟਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੇ ਜਾਂ ਬਗਾਵਤ ਦੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸਮੁੰਦਰ ਪਾਰ ਕਰਦੇ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਔਰਤਾਂ ਵੀ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਜੰਗ ਲੜੇ—ਨਾ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ, ਨਾ وردੀਆਂ ਨਾਲ, ਪਰ ਅਜਿਹੇ ਅਟੱਲ ਸਾਹਸ ਨਾਲ ਜਿਸ ਨੂੰ ਕੋਈ ਹਿਲਾ ਨਾ ਸਕੇ।

ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਬੀਬੀ ਗੁਲਾਬ ਕੌਰ—ਬਖ਼ਸ਼ੀਵਾਲਾ ਪਿੰਡ ਦੀ ਇਕ ਸਾਦੀ ਔਰਤ, ਜਿਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਗਾਵਤ ਦੇ ਇੱਕ ਅਧਿਆਇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ। ਜਦੋਂ ਗ਼ਦਰ ਪਾਰਟੀ ਦਾ ਸੱਦਾ ਉਸ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਸ ਨੇ ਘਰ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਅਤੇ ਕ੍ਰਾਂਤੀਕਾਰੀ ਪਰਚਿਆਂ ਦੀ ਸੁਨੇਹਾ-ਵਾਹਕ ਬਣ ਗਈ। ਫੜੀਏ ਵਾਲੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਭੇਸ ਬਦਲ ਕੇ, ਉਹ ਮੀਲਾਂ ਤੱਕ ਤੁਰਦੀ ਰਹੀ ਤਾਂ ਜੋ 1915 ਵਿੱਚ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਬਗਾਵਤ ਲਈ ਭੜਕਾ ਸਕੇ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਰਾਈਫ਼ਲ ਫੜਨ ਲਈ ਸਿੱਖੇ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਭਾਰੀ ਬੋਝ ਚੁੱਕ ਰਹੀ ਸੀ—ਹਰ ਕਦਮ ‘ਤੇ ਕੈਦ ਜਾਂ ਮੌਤ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ। ਉਸਦਾ ਰਾਹ ਸਿੱਖ ਰੂਹ ਦੇ ਸੇਵਾ (ਨਿਸ਼ਕਾਮ ਸੇਵਾ) ਅਤੇ ਧਰਮ ਯੁੱਧ (ਅਨਿਆਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਧਾਰਮਿਕ ਸੰਘਰਸ਼) ਦੀ ਗੂੰਜ ਸੀ।

ਕਈ ਹੋਰ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੀ ਲੜਾਈ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲੜੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਿੱਖ ਮਾਵਾਂ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ‘ਤੇ ਕੇਸਕੀ ਬੰਨ੍ਹਦੀਆਂ, ਇਹ ਜਾਣਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਿ ਉਹ ਮੁੜ ਕੇ ਨਾ ਵੀ ਆ ਸਕਣ। ਝਬਾਲ ਦੀ ਮਾਤਾ ਕਿਸ਼ਨ ਕੌਰ ਨੇ ਬੱਬਰ ਅਕਾਲੀ ਅੰਦੋਲਨ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੇ ਚਾਰ ਪੁੱਤਰਾਂ ਨੂੰ ਫ਼ਾਂਸੀ ਦੇ ਤਖ਼ਤ ‘ਤੇ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਬਲਿਦਾਨ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ ਗਿਆ, ਉਸ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਿਹਾ—“ਜੇ ਮੇਰੇ ਹੋਰ ਪੁੱਤਰ ਹੁੰਦੇ, ਉਹ ਵੀ ਜਾਂਦੇ।” ਇਹ ਖਾਲੀ ਸ਼ੇਖ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਸਦੀਆਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਅਤੇ ਹੌਸਲੇ ਦਾ ਨਿਕਾਸ ਸੀ।

ਇਤਿਹਾਸ ਅਕਸਰ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੇ ਸੂਰਮਿਆਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਜੇਲ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਿਕਾਰਡਾਂ ਜਾਂ ਜੰਗ ਦੇ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਨਾਲ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਪਰ 1920 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਗੁਰਦੁਆਰਾ ਸੁਧਾਰ ਅੰਦੋਲਨ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਐਸੇ ਕੋਈ ਸਾਫ਼ ਰਜਿਸਟਰ ਨਹੀਂ ਛੱਡੇ। ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ਾਂ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕੀਤਾ, ਕੁੱਟਮਾਰ ਕੀਤੀ ਅਤੇ “ਚੰਗੇ ਵਰਤਾਅ” ਦੇ ਬੰਧ-ਪੱਤਰ ‘ਤੇ ਦਸਤਖ਼ਤ ਕਰਨ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਸਮਝੌਤੇ ਦੀ ਬਜਾਏ ਕੈਦ ਚੁਣੀ। ਕੁਝ ਨੇ ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਸਿਆਸੀ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਵੀ ਲੈ ਗਈਆਂ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਅਮ੍ਰਿਤ ਕੌਰ, ਭਾਵੇਂ ਜਨਮ ਤੋਂ ਸਿੱਖ ਨਾ ਸਨ, ਪਰ ਸਿੱਖ ਮਸਲਿਆਂ ਦੀ ਤੀਬਰ ਹਿਮਾਇਤੀ ਬਣੀਆਂ, ਭਾਰਤ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਸਿਹਤ ਮੰਤਰੀ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਹੱਕਾਂ ਦੀ ਪੱਖਦਾਰ ਬਣੀਆਂ। ਬੀਬੀ ਬਲਬੀਰ ਕੌਰ ਅਡਿੱਗ ਸੰਕਲਪ ਦੀ ਮੂਰਤੀ ਬਣ ਗਈਆਂ, ਪੁਲਿਸ ਦੀਆਂ ਲਾਠੀਆਂ ਅਤੇ ਬੇਰਹਮ ਦਬਾਅ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਸ਼ਾਂਤਮਈ ਮੋਰਚਿਆਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ।

ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਸਾਹਸ ਸਿਰਫ਼ ਵਿਰੋਧ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸੰਭਾਲ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸੀ। ਧਰਨਿਆਂ ਅਤੇ ਜੇਲ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਲੰਗਰ ਦੀ ਪਰੰਪਰਾ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਸੈਂਕੜਿਆਂ ਲਈ ਭੋਜਨ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਭੁੱਖ ਕਦੇ ਵੀ ਹੌਸਲੇ ਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਨਾ ਕਰ ਸਕੇ। ਇਹ ਮਾਤਾ ਖੀਵੀ ਦੀ ਸੋਲ੍ਹਵੀਂ ਸਦੀ ਦੀ ਸੇਵਾ ਦੀ ਜੀਵੰਤ ਗੂੰਜ ਸੀ, ਜੋ ਸਾਬਤ ਕਰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਖਿਓਣਾ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨ ਦਾ ਵੀ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੈ।

ਫਿਰ ਆ ਗਿਆ 1947। ਪੰਜਾਬ ਦਾ ਨਕਸ਼ਾ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ, ਪਰ ਪੀੜ੍ਹ ਸਾਂਝੀ ਸੀ। ਸਿੱਖ ਔਰਤਾਂ ਫਿਰ ਰੱਖਿਆ ਦੀ ਲਾਈਨ ਬਣ ਗਈਆਂ—ਜਥਿਆਂ ਨੂੰ ਦੁਸ਼ਮਣ-ਭਰੇ ਇਲਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਉਣਾ, ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਹਿੰਸਾ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣਾ ਅਤੇ ਵੰਡ ਦੇ ਅਕਲਪਣੀਏ ਨੁਕਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਇਜ਼ਤ ਨਾਲ ਸਹਿਣਾ ਜਿਸਨੂੰ ਦੁਨੀਆ ਨੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਹੀ ਦਰਜ ਕੀਤਾ। ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਦਰਦ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੀ ਕੀਮਤ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ—ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਕਰਜ਼ਾ, ਜੋ ਹਰ 15 ਅਗਸਤ ਦੇ ਤਿਰੰਗੇ ਦੇ ਲਹਿਰਾਉਣ ਵਿੱਚ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।

ਭਾਰਤ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਅਣਗਿਣਤ ਧਾਗਿਆਂ ਨਾਲ ਬੁਣਿਆ ਇੱਕ ਤਾਨਾਬਾਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਸਾਹਸ ਦੇ ਰੇਸ਼ੇ ਚਮਕਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਵਤਨ ਦੇ ਦੇਵਦਾਰ ਦਰੱਖ਼ਤਾਂ ਵਾਂਗ ਖੜੀਆਂ ਰਹੀਆਂ—ਆਸਥਾ ਵਿੱਚ ਜੜੀਆਂ, ਤੂਫ਼ਾਨਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਨਾ ਝੁਕਣ ਵਾਲੀਆਂ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਨੂੰ ਪਾਲਣ ਵਾਲੀਆਂ।

ਇਸ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਿਵਸ ‘ਤੇ, ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਲਏ ਜਾਣ, ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਬਲਿਦਾਨ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਰੂਹ ਅੱਗੇ ਵਧਾਈ ਜਾਵੇ—ਕਿਉਂਕਿ ਜਿਸ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਾ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਸੁਪਨਾ ਵੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸਾਨੂੰ ਯੋਗ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣਾ ਹੈ।