ਹਰਮਨਪ੍ਰੀਤ ਸਿੰਘ: ਅੰਮ੍ਰਿਤਸਰ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਤੋਂ ਹਾਕੀ ਦੇ ਵਿਸ਼ਵ ਮੰਚ ਤੱਕ

In a small village near Amritsar, where tight lanes meet the golden stretch of Punjab’s farmland, a young boy once picked up a hockey stick with more curiosity than ambition. His ਅੰਮ੍ਰਿਤਸਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ, ਜਿੱਥੇ ਤੰਗ ਗਲੀਆਂ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਸੋਨੇ ਵਰਗੇ ਖੇਤਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲਦੀਆਂ ਹਨ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਜਿਗਿਆਸਾ ਨਾਲ—ਨਾ ਕਿ ਮਹੱਤਵਾਕਾਂਖਾ ਨਾਲ—ਹਾਕੀ ਦੀ ਸਟਿਕ ਫੜੀ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਸੀ ਹਰਮਨਪ੍ਰੀਤ ਸਿੰਘ। ਅੱਜ ਉਹ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਡ੍ਰੈਗ-ਫਲਿੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਮਰਦ ਹਾਕੀ ਟੀਮ ਦਾ ਉਪ-ਕਪਤਾਨ, ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਖੇਡ ਨਾਲ ਗਹਿਰੇ ਅਤੇ ਅਟੁੱਟ ਨਾਤੇ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ।

6 ਜਨਵਰੀ 1996 ਨੂੰ ਤਿਮੋਵਾਲ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਜਨਮੇ ਹਰਮਨਪ੍ਰੀਤ ਕਿਸਾਨ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਪਲੇ-ਬੜੇ। ਪਿੰਡ ਦੇ ਕਈ ਹੋਰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਾਂਗ, ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਅਸਥਾਈ ਮੈਦਾਨਾਂ ‘ਤੇ, ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ, ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਘੰਟਿਆਂ ਗੇਂਦ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਹਾਕੀ ਖੇਡੀ। ਉਸਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਕਾਬਲੀਅਤ ‘ਤੇ ਸਥਾਨਕ ਕੋਚਾਂ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਪਈ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਜਲੰਧਰ ਦੀ ਸੁਰਜੀਤ ਹਾਕੀ ਅਕੈਡਮੀ ਵਿੱਚ ਤਾਲੀਮ ਲੈਣ ਲੱਗ ਪਿਆ—ਇੱਕ ਐਸੀ ਨਰਸਰੀ ਜਿਸ ਨੇ ਭਾਰਤ ਲਈ ਕਈ ਵਧੀਆ ਖਿਡਾਰੀ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਹਨ।

ਡ੍ਰੈਗ-ਫਲਿੱਕਿੰਗ, ਜੋ ਹਾਕੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਤਕਨੀਕੀ ਹੁਨਰ ਹੈ, ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਹੋਂਦੇ ਹੋਏ, ਹਰਮਨਪ੍ਰੀਤ ਨੇ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਹੀ ਬੇਮਿਸਾਲ ਸਟੀਕਤਾ ਅਤੇ ਤਾਕਤ ਦਿਖਾਈ। ਉਸਦਾ ਵੱਡਾ ਮੌਕਾ 2015 ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਜੂਨੀਅਰ ਏਸ਼ੀਆ ਕੱਪ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤ ਲਈ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ, ਨੌ ਗੋਲ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਟੀਮ ਨੂੰ ਖਿਤਾਬ ਜਿਤਾਉਣ ਵਿੱਚ ਅਹਿਮ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ। ਉਸੇ ਸਾਲ ਉਸਨੇ ਸਿਨੀਅਰ ਟੀਮ ਵਿੱਚ ਡੈਬਿਊ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦੀ ਚੜ੍ਹਤ ਰੁਕੀ ਨਹੀਂ।

ਹਰਮਨਪ੍ਰੀਤ 2016 ਦੇ ਰਿਓ ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤੀ ਟੀਮ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਅਸਲ ਸੋਹਣਾ ਪਲ ਟੋਕਿਓ 2020 ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਭਾਰਤੀ ਮਰਦ ਟੀਮ ਨੇ ਕਾਂਸੀ ਦਾ ਤਮਗਾ ਜਿੱਤਿਆ, ਹਾਕੀ ਵਿੱਚ 41 ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਓਲੰਪਿਕ ਤਮਗੇ ਦੇ ਸੁੱਕੇ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕੀਤਾ। ਉਸ ਮੁਹਿੰਮ ਵਿੱਚ ਹਰਮਨਪ੍ਰੀਤ ਦੇ ਡ੍ਰੈਗ-ਫਲਿੱਕ ਕੇਂਦਰੀ ਰਹੇ—ਉਸਦੇ ਗੋਲਾਂ ਨੇ ਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਉਡੀਕ ਰਹੇ ਹਾਕੀ ਦੇ ਮਾਣ ਨੂੰ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਗਰਵ ਦਿੱਤਾ।

ਓਲੰਪਿਕ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਐਫਆਈਐਚ ਪ੍ਰੋ ਲੀਗ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੱਡੇ ਟੂਰਨਾਮੈਂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। 2021 ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਐਫਆਈਐਚ ਮੈਨਜ਼ ਪਲੇਅਰ ਆਫ਼ ਦ ਯੀਅਰ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ—ਇੱਕ ਸਨਮਾਨ ਜੋ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਹੁਨਰ ਦੀ, ਬਲਕਿ ਮੈਦਾਨ ‘ਤੇ ਉਸਦੀ ਨੇਤ੍ਰਿਤਾ ਦੀ ਵੀ ਪਛਾਣ ਸੀ। ਦਬਾਅ ਵਿੱਚ ਖੇਡਣ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ, ਪੈਨਲਟੀ ਕਾਰਨਰ ਨੂੰ ਗੋਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਨਾ—ਇਹ ਗੁਣ ਉਸਨੂੰ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਡਰਾਉਣਾ ਖਿਡਾਰੀ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ।

ਮੈਦਾਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹਰਮਨਪ੍ਰੀਤ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਮਰ ਹੈ। ਉਹ ਅਕਸਰ ਆਪਣੇ ਪਿੰਡ, ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਅਤੇ ਪੰਜਾਬ ਦੀ ਹਾਕੀ ਸੰਸਕ੍ਰਿਤੀ ਦੇ ਉਸ ‘ਤੇ ਪਏ ਅਸਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਐਸੀ ਪਰੰਪਰਾ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਹੈ ਜੋ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਤੋਂ ਚੱਲੀ ਆ ਰਹੀ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਇੱਕੋ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹਾਕੀ ਦੀ ਸਟਿਕ ਅਤੇ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਦੇ ਔਜ਼ਾਰ ਦੋਵੇਂ ਹੁੰਦੇ ਹਨ—ਦੋਵੇਂ ਹੀ ਆਪਣੇ-ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਮਿਹਨਤ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਕ ਹਨ।

ਭਾਰਤ ਭਰ ਦੇ ਨੌਜਵਾਨ ਖਿਡਾਰੀਆਂ ਲਈ ਹਰਮਨਪ੍ਰੀਤ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਇਹ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਵਿਸ਼ਵ-ਪੱਧਰੀ ਹੁਨਰ ਸਭ ਤੋਂ ਸਾਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੋਂ ਵੀ ਉੱਭਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਤਿਮੋਵਾਲ ਦੀਆਂ ਤੰਗ ਗਲੀਆਂ ਤੋਂ ਓਲੰਪਿਕ ਪੋਡਿਅਮ ਤੱਕ, ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਤਿਰੰਗਾ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਪੂਰੀ ਖੇਡ ਪਰੰਪਰਾ ਦੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਆਪਣੇ ਮੋਡਿਆਂ ‘ਤੇ ਚੁੱਕੀਆਂ ਹਨ।

ਜਦੋਂ ਹਰਮਨਪ੍ਰੀਤ ਸਿੰਘ ਟਰਫ਼ ‘ਤੇ ਕਦਮ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਭੀੜ ਜਾਣਦੀ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਪੈਨਲਟੀ ਕਾਰਨਰ ਖੇਡ ਦਾ ਰੁਖ ਬਦਲ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਅੰਮ੍ਰਿਤਸਰ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਦਾ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਉਹ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਭਾਰਤ ਲਈ ਰਿਹਾ ਹੈ—ਇੱਕ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਸਟ੍ਰਾਈਕਰ, ਪੰਜਾਬ ਦਾ ਮਾਣਵਾਂ ਪੁੱਤਰ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਹਾਕੀ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰਾਜਦੂਤ।