के.पी.एस. गिल: वह अधिकारी जिसने पंजाब के आतंक के वर्षों की कमर तोड़ दी

1980 के दशक और 1990 के शुरुआती वर्षों में पंजाब पतन के कगार पर खड़ा था। हरे-भरे खेत, जिन्होंने कभी भारत को भोजन दिया था, अब बंदूकों की परछाइयों में थे। बम धमाकों, लक्षित हत्याओं और सशस्त्र विद्रोह ने राज्य के सामाजिक ढांचे को चीर कर रख दिया था। सड़कों पर डर पसरा हुआ था, और खालिस्तान के सपने ने राष्ट्र को तोड़ने का ख़तरा पैदा कर दिया था। इसी दौर में 1958 बैच के असम-मेघालय कैडर के आईपीएस अधिकारी कंवर पाल सिंह गिल को पंजाब पुलिस की कमान सौंपी गई। जब तक वे गए, पंजाब फिर से सांस ले रहा था।

केपीएस गिल का जन्म 1934 में पंजाब के लुधियाना ज़िले में हुआ था। दिल्ली के सेंट स्टीफ़ंस कॉलेज से स्नातक करने के बाद उन्होंने भारतीय पुलिस सेवा जॉइन की। असम में अपने शुरुआती करियर में ही उन्होंने उग्रवाद-रोधी अभियानों में अपनी क्षमता साबित कर दी थी, जहाँ उन्होंने उल्फा और अन्य चरमपंथी समूहों से निपटा। लेकिन पंजाब में उनका कार्यकाल ही वह अध्याय था जिसने उनका नाम राष्ट्रीय स्मृति में अंकित कर दिया।

1988 में जब गिल ने पुलिस महानिदेशक के रूप में पदभार संभाला, तब खालिस्तानी उग्रवाद अपने सबसे ख़तरनाक शिखर पर था। आतंकवादी लगभग बेखौफ़ होकर काम कर रहे थे। राजनीतिक हत्याएं, वसूली और नागरिकों को निशाना बनाना रोज़ की ख़बर थी। पुलिस का मनोबल टूटा हुआ था और बहुतों को डर था कि पंजाब दिल्ली के नियंत्रण से फिसल रहा है।

गिल की रणनीति सरल लेकिन सख़्त थी। उन्होंने पुलिस बल को फिर से एक प्रेरित, अनुशासित और खुफ़िया-आधारित इकाई में बदल दिया। उन्होंने स्थानीय थानों को सशक्त बनाया, केंद्रीय बलों के साथ तालमेल सुधारा और सुनियोजित तरीके से आतंकवादी नेटवर्क को तोड़ने पर ध्यान दिया। वे समझते थे कि उग्रवाद-रोधी कार्रवाई उतनी ही खुफ़िया और सटीकता पर आधारित है, जितनी बल प्रयोग पर।

उनके नेतृत्व में उस दौर के कई ख़तरनाक आतंकवादी सरगनाओं का सफ़ाया हुआ और उनके समर्थन ढांचे को ध्वस्त कर दिया गया। 1990 के मध्य तक उग्रवाद लगभग समाप्त हो गया था। इसके लिए उन्हें “पंजाब की आतंकवाद की कमर तोड़ने वाले” व्यक्ति के रूप में सराहा गया।

लेकिन गिल की भूमिका युद्धभूमि से आगे भी थी। उन्होंने आम पंजाबियों का आत्मविश्वास बहाल करने के लिए काम किया। उन्होंने त्योहारों, खेलों और सामुदायिक आयोजनों को बढ़ावा दिया ताकि सार्वजनिक स्थलों को डर से मुक्त किया जा सके। सेवानिवृत्ति के बाद उनकी एक प्रमुख रुचि हॉकी को बढ़ावा देना थी, जहां भारतीय हॉकी महासंघ के अध्यक्ष के रूप में उन्होंने खेल के पेशेवरकरण के लिए प्रयास किए।

केपीएस गिल विवादों से अछूते नहीं रहे। आलोचकों ने आतंकवाद-रोधी अभियानों के दौरान मानवाधिकार उल्लंघनों पर सवाल उठाए और विरोधियों ने उन्हें एक कट्टरपंथी की छवि दी। गिल ने अपने तरीकों पर कभी माफ़ी नहीं मांगी, उनका कहना था कि नागरिकों को निशाना बनाने वाले सशस्त्र आंदोलन के सामने नरमी का मतलब पंजाब को अराजकता के हवाले कर देना होता।

यहाँ तक कि उनके आलोचक भी नतीजों से इनकार नहीं कर सके। आज का पंजाब—उसके रौनक भरे बाज़ार, लहलहाते खेत और खुले त्योहार—1990 के दशक में हुए निर्णायक सुरक्षा सुधार के बिना संभव नहीं होते। गिल को राष्ट्र सेवा के लिए पद्मश्री से सम्मानित किया गया, लेकिन शायद लाखों पंजाबियों की कृतज्ञता, जिन्होंने शांति की वापसी देखी, उनका सबसे बड़ा सम्मान थी।

2017 में जब केपीएस गिल का निधन हुआ, तो भारत के राजनीतिक और सामाजिक परिदृश्य से श्रद्धांजलियां उमड़ पड़ीं। बहुतों ने उन्हें सिर्फ़ एक पुलिस अधिकारी के रूप में नहीं, बल्कि उस व्यक्ति के रूप में याद किया जिसने पंजाब को उसकी रातें वापस दीं, जिसने फिर से परिवारों के लिए बिना डर के सड़कों पर चलना संभव बनाया।

गिल ने एक बार कहा था, “पुलिसिंग घमंड या डर का नाम नहीं है। यह इस बात को सुनिश्चित करने के बारे में है कि क़ानून का मतलब कुछ है, और आम आदमी इसे जानता है।” पंजाब के सबसे अंधकारमय वर्षों में, उन्होंने ठीक यही सुनिश्चित किया। उनकी विरासत आज भी याद दिलाती है कि संकट के समय में नेतृत्व भाषणों से नहीं, बल्कि बंदूकों के शांत हो जाने के बाद लोगों की सुरक्षा से मापा जाता है।