पंथ की बेटियाँ: सिख वीरांगनाएँ जिन्होंने भारत के स्वतंत्रता स्वप्न को अपने कंधों पर उठाया

बीसवीं सदी की शुरुआत का पंजाब विरोधाभासों की धरती था। सरसों के खेत हवाओं में लहराते थे, गुरुद्वारों से अरदास की पुकार गूंजती थी, और मिट्टी के चूल्हों से ताज़ी रोटियों की महक गाँव की गलियों में फैलती थी। लेकिन इस शांति के नीचे एक और धार गहराई में बह रही थी—एक ऐसे लोगों की मूक सरगोशी, जो स्वतंत्रता के लिए बेचैन थे। जब पुरुष प्रदर्शन में जुटते, संगीनों का सामना करते या महासागरों को पार कर क्रांति की योजनाएँ बनाते, तब ऐसी महिलाएँ भी थीं जिन्होंने बिना हथियार और बिना वर्दी के अपने युद्ध लड़े, पर ऐसे अडिग साहस के साथ जिन्हें कोई डिगा नहीं सका।

ऐसी ही एक थीं बीबी गुलाब कौर—बख्शीवाला गाँव की एक साधारण महिला, जिनका जीवन विद्रोह का एक अध्याय बन गया। जब ग़दर पार्टी का आह्वान उनके कानों तक पहुँचा, तो उन्होंने घर की सुरक्षा छोड़ दी और हथियारों व क्रांतिकारी पर्चों की संदेशवाहक बन गईं। एक फेरीवाले के भेष में, वे मीलों पैदल चलीं, 1915 में सैनिकों को ब्रिटिशों के ख़िलाफ़ विद्रोह के लिए प्रेरित करने। उनके हाथों ने कभी बंदूक नहीं थामी, लेकिन उन्होंने और भारी बोझ उठाया—हर क़दम पर क़ैद या मौत का ख़तरा। उनका रास्ता सिख भावना के सेवा (निस्वार्थ सेवा) और धरम युद्ध (अन्याय के ख़िलाफ़ धर्मसम्मत संघर्ष) का प्रतिध्वनि था।

कुछ घरों में स्वतंत्रता का युद्ध और ढंग से लड़ा गया। सिख माताएँ अपने बेटों के सिर पर केसकी बाँधतीं, यह जानते हुए कि वे शायद कभी लौट न आएँ। झबल की माता किशन कौर ने बाबर अकाली आंदोलन में अपने चार बेटों को फाँसी के फंदों पर खो दिया। जब उनसे उनके बलिदान के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने बस इतना कहा—“अगर मेरे और बेटे होते, वे भी जाते।” यह खोखला दिखावा नहीं था, बल्कि सदियों के विश्वास और साहस का निचोड़ था।

इतिहास अक्सर स्वतंत्रता सेनानियों की गिनती जेल के रजिस्टरों या युद्ध के अभिलेखों से करता है, लेकिन 1920 के दशक के गुरुद्वारा सुधार आंदोलन की महिलाओं ने ऐसे कोई साफ़-सुथरे दस्तावेज़ नहीं छोड़े। ब्रिटिशों ने उन्हें बड़ी संख्या में गिरफ़्तार किया, पीटा और “अच्छे आचरण” के बंधपत्र पर हस्ताक्षर करने की माँग की। अधिकांश ने इंकार कर दिया, समझौते से बेहतर क़ैद को चुना। कुछ ने संघर्ष को राजनीतिक क्षेत्र में भी पहुँचाया। राजकुमारी अमृत कौर, जो जन्म से सिख नहीं थीं, सिख हितों की प्रखर समर्थक बनीं, भारत की पहली स्वास्थ्य मंत्री और महिलाओं के अधिकारों की योद्धा बनीं। बीबी बलबीर कौर अडिग संकल्प का प्रतीक बनकर उभरीं, पुलिस की लाठियों और बर्बर दमन के बावजूद शांतिपूर्ण मोर्चों का नेतृत्व करती रहीं।

उनका साहस केवल विरोध में नहीं, बल्कि संरक्षण में भी था। धरनों और जेलों में सिख महिलाओं ने लंगर की परंपरा को बनाए रखा, सैकड़ों के लिए भोजन पकाया ताकि भूख कभी भी हौसले को कमज़ोर न कर सके। यह माता खीवी की सोलहवीं सदी की सेवा की जीवित गूंज थी, जो साबित करती थी कि शरीर को खिलाना आत्मा को मज़बूत करने का भी एक तरीका है।

और फिर आया 1947। पंजाब का नक्शा बँट गया, पर पीड़ा संपूर्ण थी। सिख महिलाएँ फिर रक्षा पंक्ति बन गईं—जथों को दुश्मन-भरे इलाक़ों से पार कराना, बच्चों को हिंसा से बचाना, और विभाजन के अकल्पनीय नुक़सानों को ऐसी गरिमा से सहना जिसे दुनिया ने शायद ही दर्ज किया हो। उनका दर्द स्वतंत्रता की कीमत का हिस्सा था—एक ऐसा ऋण, जिसे हर 15 अगस्त के तिरंगा लहराने में याद किया जाना चाहिए।

भारत की स्वतंत्रता असंख्य धागों से बुना हुआ एक ताना-बाना है, और उसमें सिख महिलाओं के साहस के रेशे उज्ज्वल रूप से चमकते हैं। वे अपने वतन के देवदार वृक्षों की तरह खड़ी रहीं—आस्था में जमी हुईं, आँधियों के आगे न झुकने वाली, और अपनी शक्ति से आने वाली पीढ़ियों को पोषित करने वाली।

इस स्वतंत्रता दिवस पर, उनके नाम लिए जाएँ, उनके बलिदानों का सम्मान हो, और उनकी भावना को आगे बढ़ाया जाए—क्योंकि जिस स्वतंत्रता का उन्होंने सपना देखा, उसे हमें योग्य बनाए रखना है।