भारत की आज़ादी की अनकही रीढ़: स्वतंत्रता में सिख योगदान

जब भारत अपना स्वतंत्रता दिवस मनाता है, तो हमारा तिरंगा गर्व से लहराता है—उन असंख्य स्वतंत्रता सेनानियों के बलिदानों के सम्मान में। परंतु इस साहस की विशाल गाथा के भीतर, सिख समुदाय का योगदान इतना असमान रूप से विशाल है कि वह विशेष मान्यता का हक़दार है। यह वह समुदाय है, जिसकी वीरता, बलिदान और अटूट जज़्बा भारत की आज़ादी के संघर्ष की सबसे प्रचंड शक्तियों में से एक बन गया।

औपनिवेशिक भारत का इतिहास शोषण का इतिहास है। अंग्रेजों ने उद्योगों को नष्ट किया, संसाधनों को लूटा और देश को अकालों, नरसंहारों और निर्दयी राजनीतिक दमन से तोड़ डाला। तोपों और कानूनों के बल पर ब्रिटिश साम्राज्य को लगा कि वह उन लोगों की इच्छा शक्ति तोड़ सकता है, जिन्होंने सदियों के आक्रमण सहन किए थे। लेकिन पंजाब के सरसों के खेतों से एक ऐसा समुदाय उठा, जिसका रक्त हमारी स्वतंत्रता का स्याही बन गया। उस समय भारत की आबादी में 2% से भी कम होते हुए भी, सिखों ने इतना भारी बोझ उठाया कि इतिहास आज भी उसकी गहराई मापने में कठिनाई महसूस करता है।

लाहौर सेंट्रल जेल के फाँसीघर आज भी भगत सिंह का नाम फुसफुसाते हैं। महज़ तेईस वर्ष की उम्र में उनका विद्रोह उतना ही प्रखर था जितनी शान से उनकी मूंछें उठी रहती थीं। उन्हें मालूम था कि फाँसी का फंदा उनका इंतज़ार कर रहा है, फिर भी जब उन्हें लेने आए, तो वे मुस्कुराए और क्रांतिकारी गीत गुनगुनाए। उन्होंने केवल एक व्यक्ति को नहीं, बल्कि एक विचार को खत्म करने की कोशिश की—और असफल रहे। और वे अकेले नहीं थे। करतार सिंह सराभा, जिन्हें मात्र उन्नीस वर्ष की उम्र में फाँसी दी गई, ग़दर आंदोलन के सबसे युवा शहीद बने, जिन्होंने सिपाहियों और किसानों को साम्राज्य के विरुद्ध उठ खड़े होने के लिए प्रेरित किया।

पंजाब के खेतों से लेकर ब्रिटिश जेलों के फाँसीघरों तक, सिखों ने अपने खून से प्रतिरोध लिखा।

उधम सिंह ने 1919 के जलियांवाला बाग़ नरसंहार का दर्द दशकों तक अपने दिल में संजोए रखा, जब तक कि वे आधी दुनिया पार करके लंदन नहीं पहुँचे और माइकल ओ’ड्वायर—जो उस नरसंहार के लिए ज़िम्मेदार था—को गोली से नहीं भेद दिया। वह भागे नहीं। वे अदालत में खड़े हुए और अपने कार्य को उन हज़ारों निर्दोषों के लिए न्याय बताया जिन्हें बेदर्दी से गोलियों से भून दिया गया था।

हालाँकि सिख हमेशा से एक संख्यात्मक अल्पसंख्यक रहे, स्वतंत्रता संग्राम के समय भारत की आबादी का लगभग 2% होने के बावजूद, उनके बलिदान अनुपात में बेहद ऊँचे हैं। कुख्यात ‘काला पानी’ (अंडमान की सेल्युलर जेल) में भेजे गए लोगों में 80% से अधिक सिख थे। ब्रिटिश द्वारा फाँसी पाए 121 भारतीय क्रांतिकारियों में 75% से अधिक सिख थे। ग़दर आंदोलन में, जिसने ब्रिटिश सेना के भारतीय सिपाहियों में विद्रोह भड़काने की कोशिश की, 90% से अधिक सदस्य सिख थे, जिनमें से कई को फाँसी दी गई या जेल में ही मृत्यु हो गई। सुभाष चंद्र बोस की आज़ाद हिंद फ़ौज में सिखों की संख्या बड़ी थी। कई ने ब्रिटिश सेना छोड़कर बोस का साथ दिया, यह जानते हुए भी कि पकड़े जाने पर मौत तय है। 1914 में, जब कई जहाज़ क्रांतिकारियों को भारत वापस ला रहे थे, सिख वे थे जो सीधे ब्रिटिश जेलों में चले गए लेकिन साथियों के साथ विश्वासघात नहीं किया। भारत छोड़ो आंदोलन के दौरान, पंजाब की जेलें पगड़ीधारी कैदियों से भर गईं, जिनका एकमात्र अपराध था—झुकने से इनकार।

शुरुआत से ही सिखों ने ब्रिटिशों के ख़िलाफ़ संगठित प्रतिरोध में अग्रिम पंक्ति की भूमिका निभाई। बाबा राम सिंह और नामधारी आंदोलन ने 1850 के दशक में ही औपनिवेशिक सत्ता को चुनौती दी। अंडमान की सेल्युलर जेल की भयावह कोठरियों में, फाँसी के रक्तरंजित फंदों पर, बर्मा के निर्वासन शिविरों में—सिख नाम रजिस्टरों में भरे पड़े थे। ब्रिटिश उनकी वीरता से इतना डरते थे कि उन्हें अनुपातहीन रूप से गिरफ्तार करते, ज़मीन ज़ब्त करते और फाँसी देते थे।

सिखों के लिए ब्रिटिशों से लड़ाई केवल स्वतंत्रता की नहीं थी; यह न्याय, गरिमा और बिना उत्पीड़न जीने के अधिकार की लड़ाई थी। ब्रिटिशों ने न केवल भारत का आर्थिक शोषण किया बल्कि पंजाब को विशेष रूप से भारी कर, ज़मीन की ज़ब्ती और राजनीतिक दमन का निशाना बनाया। महाराजा रणजीत सिंह के बाद के अधिग्रहण के घाव पहले से ही झेल रहे सिख किसानों को औपनिवेशिक लालच का सबसे ज़्यादा भार उठाना पड़ा।

15 अगस्त 1947 को स्वतंत्रता आई, लेकिन वह बलिदान में भीगी हुई आई। विभाजन के दौरान सिखों ने घर, ज़मीन और अनगिनत जिंदगियाँ खो दीं। फिर भी उन्होंने केवल अपने लिए नहीं, बल्कि राष्ट्र के लिए पुनर्निर्माण किया। वे भारत की कृषि की रीढ़ बने, उस देश को भोजन दिया जिसे औपनिवेशिक शासन ने भूखा रखा था। उन्होंने सीमाओं पर पहरा दिया, उनकी रेजिमेंट्स उसी निडर भावना को आगे बढ़ाती रहीं जिसने ब्रिटिश राज को चुनौती दी थी।

ब्रिटिश साम्राज्य को लगता था कि वह ज़ंजीरों, जेलों और फाँसी के फंदों से भारत की आत्मा को कुचल सकता है। लेकिन सिख समुदाय ने बार-बार साबित किया कि जो आत्मा स्वतंत्रता के लिए मरने को तैयार है, उसे कभी गुलाम नहीं बनाया जा सकता।