हरमनप्रीत सिंह: अमृतसर के खेतों से हॉकी के विश्व मंच तक

अमृतसर के पास एक छोटे से गाँव में, जहाँ तंग गलियाँ पंजाब के सुनहरे खेतों से मिलती हैं, एक छोटे लड़के ने एक दिन जिज्ञासा से—न कि महत्वाकांक्षा से—हॉकी स्टिक उठाई थी। उसका नाम था हरमनप्रीत सिंह। आज वह दुनिया के बेहतरीन ड्रैग-फ्लिकरों में से एक है और भारतीय पुरुष हॉकी टीम का उप-कप्तान, पंजाब के खेल से गहरे और अटूट जुड़ाव का प्रतीक।

6 जनवरी 1996 को तिम्मोवाल गाँव में जन्मे हरमनप्रीत एक किसान परिवार में पले-बढ़े। ग्रामीण पंजाब के कई लड़कों की तरह उन्होंने भी पहली बार अस्थायी मैदानों पर, नंगे पांव, दोस्तों के साथ घंटों गेंद का पीछा करते हुए हॉकी खेली। उनकी शुरुआती प्रतिभा पर स्थानीय कोचों की नज़र पड़ी और जल्द ही वे जालंधर के सुरजीत हॉकी अकादमी में प्रशिक्षण लेने लगे, जो भारत के कई शीर्ष खिलाड़ियों की नर्सरी रही है।

ड्रैग-फ्लिकिंग, जो हॉकी में अत्यंत तकनीकी कौशल है, में विशेषज्ञता हासिल करते हुए, हरमनप्रीत ने कम उम्र से ही अद्भुत सटीकता और ताक़त दिखाई। उनका पहला बड़ा ब्रेक 2015 में आया, जब उन्होंने जूनियर एशिया कप में भारत के लिए शानदार प्रदर्शन किया, नौ गोल दागे और टीम को खिताब जिताने में अहम भूमिका निभाई। उसी साल उन्होंने सीनियर टीम में डेब्यू किया और तब से उनकी प्रगति रुकने का नाम नहीं ले रही।

हरमनप्रीत 2016 के रियो ओलंपिक में भारतीय टीम का हिस्सा थे, लेकिन उनका असली सुनहरा पल टोक्यो 2020 खेलों में आया। भारतीय पुरुष टीम ने कांस्य पदक जीता, हॉकी में 41 साल के ओलंपिक पदक के सूखे को खत्म किया। उस अभियान में हरमनप्रीत के ड्रैग-फ्लिक अहम रहे—उनके गोलों ने देश को दशकों से इंतजार कर रहे गौरव को फिर से हासिल करने का सुकून और गर्व दिया।

ओलंपिक के अलावा, वे एफआईएच प्रो लीग और अन्य बड़े टूर्नामेंटों में लगातार शानदार प्रदर्शन करते रहे हैं। 2021 में उन्हें एफआईएच मेन्स प्लेयर ऑफ द ईयर चुना गया—एक सम्मान जो न केवल उनकी कला बल्कि मैदान पर उनकी नेतृत्व क्षमता की भी पहचान था। दबाव में प्रदर्शन करना, पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलना और अपने साथियों को प्रेरित करना—इन क्षमताओं ने उन्हें विरोधियों के लिए सबसे डरावने खिलाड़ियों में से एक बना दिया है।

मैदान के बाहर हरमनप्रीत बेहद ज़मीन से जुड़े हुए हैं। वे अक्सर अपने गाँव, अपने परिवार और पंजाब की हॉकी संस्कृति के योगदान के बारे में बात करते हैं। वे उस परंपरा का प्रतिनिधित्व करते हैं जो पीढ़ियों से चली आ रही है, जहाँ एक ही घर में हॉकी स्टिक और खेती के औज़ार दोनों रखे जाते हैं—दोनों ही अपने-अपने तरीके से मेहनत का प्रतीक हैं।

भारत भर के युवा खिलाड़ियों के लिए हरमनप्रीत की कहानी इस बात की याद दिलाती है कि विश्वस्तरीय प्रतिभा सबसे साधारण शुरुआत से भी उभर सकती है। तिम्मोवाल की तंग गलियों से लेकर ओलंपिक पोडियम तक, उन्होंने न सिर्फ तिरंगा बल्कि पूरे खेल जगत की एक परंपरा की उम्मीदों को अपने कंधों पर उठाया है।

जब हरमनप्रीत सिंह टर्फ पर कदम रखते हैं, तो भीड़ जानती है कि एक पेनल्टी कॉर्नर खेल का रुख बदल सकता है। और उस पल में, अमृतसर के खेतों का वह लड़का वही बन जाता है जो वह हमेशा से भारत के लिए रहा है—एक भरोसेमंद स्ट्राइकर, पंजाब का गर्वित बेटा और भारतीय हॉकी का बेहतरीन राजदूत।